Sowohl die Farben der Fahnen und Flaggen als auch die Symbole dieser haben stets eine Bedeutung. Farben, Figuren und Bilder auf den Flaggen und Fahnen unterstreichen die Aussagekraft. Auch die Farben der Fahnen und Flaggen sind nicht ohne Grund ausgewählt, sie haben oft eine sehr spezifische Geltung. Dies ist bei den neuen modernen Fahnen und Flaggen und ebenso bei den historischen Fahnen der Fall.
Die Flaggenfarbe Rot steht sehr oft in Verbindung mit einem Krieg oder einer Revolution, sie deutet auf die blutigen Auseinandersetzungen hin. Weiße Fahnen stehen für Reinheit und Frieden, für „Ergebung“. Eine reine weiße Farbe gilt weltweit als Zeichen der Verhandlungsbereitschaft oder der Kapitulation. Schwarz ist vor allem in den westlichen Ländern das Symbol für den Tod, für Trauer und Anarchie. Doch auf den modernen afrikanischen Flaggen weist die Farbe Schwarz auf die dunkelhäutige Bevölkerung hin. Fahnen und Flaggen in grüner Farbe werden von Staaten verwendet, die entweder sehr naturverbunden sind oder wo die Landwirtschaft eine bedeutende Rolle speilt. Blau symbolisiert auf fast jeder Flagge den Himmel und das Meer. Besonders prägend für die zahlreichen asiatischen Staaten sind die Fahnen und Flaggen in leuchtendem Orange oder Gelb, denn Organe repräsentiert den Buddhismus und Gelb steht für die Wärme der Sonne, aber auch für Wohlstand.
Nicht nur die Farben der Fahnen und Flaggen haben eine Bedeutung, auch die Tiere in den Wappen der Flaggen und Fahnen und viele Tiergebilde der historischen Fahnen ebenso. Die historischen Fahnen des Mittelalters waren oft reich verziert mit Fabeltieren, wie Drachen, Einhörner und Greife aber auch mit „Mischwesen“ zu denen geflügelte Pferde und mehrköpfige Löwen zählten. Einige der Fantasiegeschöpfe aus der Mythologie der Völker wurden später auch auf die Fahnentücher übertragen. So zeigt beispielsweise die Nationalflagge von Bhutan einen weißen Drachen, dessen Farbe die Ehrlichkeit verkörpern soll. Zu den historischen Fahnen, deren Farben eine gewichtige Rolle spielen, zählt auch die Nationalflagge der südafrikanischen Republik Mosambik. Diese Flagge leitet sich von der Flagge der FRELIMO-Freiheitsbewegung in den 60er Jahren ab, jene Flagge war von den Farben des African National Congress (ANC) beeinflusst, der sich seit dem Jahre 1923 für die Rechte der schwarzen Bevölkerung in Afrika einsetzt.
Viele historische Fahnen und Flaggen sind mit Tierbildern versehen, so wie die Standarte Dschingis Khans, der im frühen 13. Jahrhundert große Teile Asiens eroberte und für Angst und Schrecken sorgte. Auch die „Rabenfahne“ der Wikinger, die sie während ihrer Raubüberfälle mitführten, galt als gefürchtetes Symbol. Tiere zieren auch heute viele Fahnen und Flaggen, allem voran Löwen und Adler, zwei mächtige und vor allem auch sehr gefürchtete Tiere.