Fahnen symbolisieren seit Jahrhunderten die Zugehörigkeit der Menschen zu verschiedenen nationalen, religiösen und anderen Gruppierungen. So führten schon die Ritter und ihre Gefolgsmannschaften Fahnen auf ihren Kreuzzügen mit, schmückten ihre Festungen und Burgen mit prächtigen Bannern und es gab kein Ritterturnier ohne eine Vielzahl von verschiedenen Flaggen.
In all den Jahren haben die Fahnen ihren Symbolcharakter nicht verloren. An öffentlichen Gebäuden und Einrichtungen, Botschaften, sowie internationalen Institutionen wehen die verschiedenen Fahnen und zeigen den Charakter des jeweiligen Gebäudes an. Aber nicht nur die Immobilien werden mit Fahnen gekennzeichnet, sondern auch diplomatische Fahrzeuge. Als Standarten bekannt, werden an den Autos die Nationalflaggen vorn auf der Motorhaube fest installiert. Bis vor einigen Jahren war eine Beflaggung auch nur an Fahrzeugen der Diplomatie gestattet.
Bei großen internationalen Sportveranstaltungen wie den Europa- und Weltmeisterschaften im Fußball und den Olympischen Spielen symbolisieren die Athleten und ihre Fans mit den Fahnen ihre nationale Zugehörigkeit. Da die meisten Fans nicht direkt bei den Sportveranstaltungen dabei sein können, ist es in den letzten Jahren zur Tradition geworden, an den Wohnhäusern und auch an den eigenen Fahrzeugen Flagge zu zeigen. Die Gesetzeshüter der meisten Staaten sehen in der Zeit der sportlichen Höhepunkte darüber hinweg. Trotzdem gelten für das Befestigen und Mitführen von Fahnen am Auto bestimmte Vorschriften. So dürfen die angebrachten Fahnen auf keinen Fall die Sicht des Fahrers beeinträchtigen oder eine Gefahr für andere Verkehrsteilnehmer darstellen. Generell gilt, dass die allgemeine Verkehrssicherheit gewährleistet werden muss. Fahnen können an verschiedenen Orten am Fahrzeug befestigt werden.
Die am häufigsten genutzte und einfachste Variante ist das Anbringen an den hinteren Seitenfenstern. Dabei werden die Fenster geöffnet und die Fahnenhalterung einfach auf die Scheibe gesteckt. Durch das anschließende Schließen des Fensters wird die Fahne fixiert. Bei Autos mit automatischen Fensterhebern sollte durch den Fahrzeugführer vor Antritt der Fahrt die Öffnungsautomatik ausgeschaltet werden. Damit werden während der Fahrt ein versehentliches Öffnen der Scheiben und ein Wegfliegen der Fahne samt Halterung unterbunden. Bei Fahrten auf Autobahnen sollten die Fahnen prinzipiell abmontiert werden. Durch die hohen Geschwindigkeiten kann es zum Brechen der Halterungen oder zum Zerreißen des Fahnenstoffes kommen, was eine Gefährdung anderer Verkehrsteilnehmer darstellt.